QUAN L'OCTUBRE VA A LA FI, ELS OCELLS D'HIVERN JA SÓN AQUI (Una ressenya d'ocells d'hivern)

 Així diu la dita i realment, en aquest equador de la tardor, es nota que els ocells hivernants ja hi són molt presents.

Avui, en un dia rúfol a Cassà de la Selva, als camps de Can Dalmau, volades mixtes de fringíl·lids: pinsans comuns, verdums, passerells i caderneres, es van desplaçant pels camps de conreu alimentant-se de petites llavors. Amb ells alguns pardals, comuns, xarrecs i roquers, aquests últims no gaire habituals a la zona. I pels volts, alàudids com aloses i cogullades comunes també volen d'un costat a l'altre mentre van reclamant amb els seus sons característics. 

Pardal roquer (Petronia petronia) a Can Dalmau

Tots aquests ocells són fonamentalment herbívors, alimentant-se de petites llavors de plantes que en aquesta època de tardor fructifiquen. La majoria són contingents vinguts d'Europa o d'ambients de muntanya que es desplacen a la plana per aprofitar els recursos que aquesta els ofereix. 

Encara falten molts, com els pinsans mecs o els tords ala-roigs, que ens poden visitar quan la fred estrenyi. O les boniques daurades. O l'esmirla i l'arpella pàl·lida. Però les volades de fringíl·lids i alàudids són, segurament, la manifestació més genuïna de la tardor i l'hivern a la plana, amb el permís dels pit-rojos, és clar.

També es van veient cada cop més cotxes fumades arribades del nord i de muntanya i les parelles de bitxacs comuns, moltes de les quals ja hi són durant tot l'any. Els rapinyaires també es deixen veure guaitant en algun moment o altre a les perxes més altes i a les torres d'alta tensió: astors, esparvers i falcons pelegrins, a part dels omnipresents aligots i xoriguers.

Pel veïnat d'Esclet de Cassà de la Selva, també es veuen moltes d'aquestes espècies i algun bàndol de fredelugues, amb el seu reclam agut i llastimós.

TEMPORADA DE PAPALLONA DE L'ARBOÇ

 Aquest final d'estiu i principi de tardor he intentat trobar papallones de l'arboç en totes les seves fases de creixement, doncs només havia vist la fase adulta, la de papallona imago o reproductora. Durant aquests dos o tres mesos he pogut trobar poblacions ben establertes d'aquesta papallona a unes petites serres entre Caldes de Malavella i Llagostera poblades d'arboç, aladern de fulla estreta, bruguerola, alzina surera, estepa negra, estepa borrera, cap d'ase... He vist els mascles establint territoris i defensant-los dels altres mascles a llocs enlairats, en un comportament típic d'encimbellament, femelles ovopositant ous i, finalment, l'eruga més bella del món, un drac verd en miniatura.

Es pot observar el seu cap verd fulla amb un casc amb quatre banyes punxegudes cap enrere, el seu cos verd més pàl·lid amb línies laterals grogues i ple d'escates com petits pels, que s'aprima cap a la part posterior i s'allarga amb dues petites cuetes, i finalment dos ocels d'allò més decoratius al mig de l'esquena, rodons i grocs amb el centre blau amb escates verd clar, com petites banderes del Brasil.

Els ous els posen d'un en un sobre les fulles de l'arboç i són boletes grogues que, al cap d'un parell de dies, desenvolupen una corona marró.

Els adults de Charaxes jasius, doncs aquest és el seu nom científic, són unes papallones grans i espectaculars, potents i fortes, de vol poderós, que dominen l'aire i fan tot tipus de piruetes mentre es persegueixen entre sí, batent les ales i fent planejos ben controlats, no com la resta de papallones, que més aviat tremolen sobre l'aire. Quan es posen sobre una branca o fulla, sigui d'arboç o d'un altre arbre o arbust, deixen veure tota una trama vermiculada pel desota de les ales i una part vinosa o oxidada per la superior, amb una franja exterior de les ales d'un color groc ataronjat.

Entretant, mirant de trobar ous i larves pels arbustos d'arboç, vaig trobant altres joies: erugues d'heteròcers tan inversemblants com Orgyia antiqua, amb els seus quatre pinzells dorsals blancs, i que presenta la característica que la femella, amb un abdomen molt inflat, té només ales vestigials i no vola.

O Stauropus fagi, una espècie única, adaptada de forma increïble, en un mimetisme anomenat Batesià, a semblar-se en cos i comportament, ni més ni menys que a una aranya!

així com d'altres invertebrats com els ortòpters Phaneroptera falcata,

o Pholidoptera griseoaptera

O el coleòpter curculiònid Lixus albomarginatus...i tants d'altres.

ÈIDERS I ALTRES ÀNECS MARINS

Són del nord, de les llunyanes terres septentrionals, i tot i així alguns arriben fins aquí. Són els èiders, els ànecs negres, els ànecs foscos i els caps de serra mitjans i grans. 

Els èiders són ànecs grans i singulars, amb una fesomia o silueta facial inconfusible i ben particular: el seu bec i el front és connecten de forma continua creant una forma cònica, sense el front bombat de la majoria dels ànecs i, de fet, de la majoria dels ocells. Mengen principalment mol·luscs com els musclos i altres invertebrats marins, incloent astèries o crancs, als que els treuen les potes i les pinces. Els musclos se'ls empassen sencers, trencant-los dins el seu pedrer. Quan arriben a les nostres costes, empesos pels vents i borrasques o bé en dispersió de forma natural, de vegades busquen aquests recursos apropant-se als conreus de musclos, les muscleres, com passa al Delta de l'Ebre, però també sovint s'acosten als vaixells de pesca que llencen els peixos que no volen i, d'aquesta manera, seguint-los, acaben de vegades dins els ports. Això és el que ha passat aquests dies amb dos èiders juvenils al port de Vilanova i la Geltrú, on molts ocellaires els hem anat a veure. Famosos no només per la seva silueta especial sinó també per les seves plomes de poderoses qualitats tèrmiques amb les que omplir edredons i abrics de plomes, són un reclam per aficionats als ocells i fotògrafs. Els pescadors de canya col·laboren mantenint involuntàriament els èiders al port llençant-los peixos amb els que distreure'ls mentre llencen la canya, ja que aquests ànecs són força confiats i s'acosten als humans dels que han après que poden alimentar-los.

Èiders juvenils al port de Vilanova i la Geltrú

Dels altres ànecs marins, com els ànecs negres o els foscos podem dir que també s'alimenten de recursos semblants, movent-se quasi sempre prop de la costa, però hi ha un grup que són ictiòfags, d'alimentació piscívora, i que per tant són més pelàgics, movent-se més cap a alta mar. Aquests són els singulars "caps de serra", el mitjà i el gran, que, tot i així, també es mouen per la costa i, en el cas del gran, també fins i tot per aigües dolces de l'interior continental en ocasions. Així és com vaig veure dos caps de serra mitjans a la desembocadura del riu Foix al novembre del 1990, a Cubelles, o un exemplar de bec de serra gran femella a una petita bassa al poble de Salitja, al municipi de Vilobí d'Onyar, el desembre de l'any 2016.

Femella de Cap de serra gros a una bassa, a Salitja

Els caps de serra tenen una fesomia molt diferent als èiders o als altres ànecs, doncs els seus becs són allargats i fins i tot tenen una mena de dents als laterals del bec per poder atrapar les seves esmunyedisses presses, els peixos. Una "cresta" de plomes al seu clatell, a mode de melena despentinada, els adorna la part posterior del cap, singularitzant-los encara més.

ON VIU ALLÒ SALVATGE

Hi ha llocs encara mig buits de presència humana al nostre voltant. Normalment són llocs inhòspits i poc amables amb la delicada vida humana, però precisament per això, són refugis per la fauna silvestre i llocs on els processos ecològics es donen amb més normalitat i que ens sorprenen per la seva riquesa.

Un d'aquest llocs és la reserva ornitològica de "El Planerón", (Estepas de Belchite, El Planerón y La Lomaza) a Saragossa, l'Aragó, un dels ecosistemes esteparis millor conservats de tota Europa.

"El planerón" és un lloc difícil d'oblidar i difícil de definir. De primeres sembla un paisatge de l'oest on només hi falta una tribu d'indis sobre els seus cavalls per fer-ho totalment versemblant. La seva cruesa és la seva bellesa. La vegetació és esparsa i baixa, amb alguns arbres o arbusts dispersos de tamarius. Les plantes estan adaptades a l'ambient marcadament estèpic i halòfil, com la Suaeda pruinosa, de petites fulles crasses,  el limònium (Limonium sp.) de boniques flors liles, la Barrela (Salsola vermiculata) o la Botja pudent (Artemisa herba-alta).

Els amplis horitzons i els colors terrosos, rogencs i blancs de guix del terra, amb la vegetació en contrasts de verds forts i aspres o suaus i pàl·lids, creen una sensació d'amplitud i salvatgia hipnòtiques. Els petits puigs, les rambles i els turons de cims plans marquen una orografia de detalls ínfims i amagats.

En aquestes immensitats, on a les hores centrals del dia i fins el captard no es mou gaire res a l'estiu, en realitat hi viuen multitud d'animals d'estepa: les calàndries, les terreroles rogenques, cogullades vulgars i fosques, les aloses becudes, com petits correcamins que es fan fonedissos entre les artemises... i d'altres més grans com els torlits, les gangues, les escasses xurres, parents propers de les gangues, els sisons... ocells caçadors com el botxí meridional o el seu parent el capsigrany i rapinyaires com l'àliga calçada i l'arpella vulgar i d'altres tant imponents com l'àliga daurada o l'àliga imperial ibèrica. Sorprèn l'abundància d'individus, sobretot en espècies que costen de veure a casa nostra, com la tórtora europea, el botxí o les guineus, que campen arreu fàcilment visibles gràcies al poc cobriment vegetal. La nombrosa població de conills deu contribuir a la presència d'aquests predadors mitjans i grans. Algunes basses i tolls estratègicament situats marquen els desplaçaments i les rutines diàries dels animals de l'estepa. Alguns son fets per situar aguaits per l'observació naturalista i s'han convertit en un negoci lucratiu i, al meu parer, excessivament car.

Les primeres i les últimes hores del dia són les millors per gaudir dels seus habitants. Tot es belluga, canta, reclama i vola en aquestes hores d'activitat. El contrari de les hores centrals, a partir de  les 10 o 11 del matí, on tot s'amaga i immovilitza per no patir els efectes de la calor extrema. Als tolls amb aigua hi van apareixent els ocells, un d'arrere l'altre, per beure i banyar-se. Des d'un aguait petit i dissimulat a tocar d'un d'aquests tolls hem pogut gaudir d'escenes intimes de la seva vida, com la d'una parella de corbs, mascle i femella, jugant entre ells amb un pal i demostrant els forts lligams de parella que es creen en aquesta espècie; un grup d'estornells negres banyant-se en grup, una ganga mascle solitària baixant prop de l'aigua, però sense atrevir-se a beure encara, una parella de botxins meridionals, tórtores europees, puputs, calàndries, terreroles rogenques, un còlit gris o unes garses.

El 10 i 11 d'agost han estat dos dies de contacte amb allò salvatge immersos en l'abundor d'un ecosistema encara en funcionament, ric i viu, com pocs queden al nostre voltant.

ELS FALCONS DE LA REINA AL TER

Malgrat haver esmentat ja aspectes d'aquests falcònids en altres posts d'aquest mateix bloc, crec que val la pena comentar el cas de la visita regular dels Falcons de la reina (Falco eleonorae) a un tram concret del riu Ter, entre Verges, Foixà, Colomers i Ultramort. Cada any per les mateixes dates, un nombre considerable d'aquests falcons especialitzats en la captura d'ocells migradors al mar i que crien en penya-segats marins de les illes Balears, visiten aquesta contrada a la recerca d'un recurs molt concret i estacional: els escarabats de Sant Joan. Efectivament, és els dies previs a Sant Joan quan aquests escarabats del gènere Melolontha fan la seva emergència com a adults, s'aparellen i les femelles d'aquests insectes fan vols des dels arbres fins als prats, per fer la posta. Aquest fet és tan regular i conegut que s'esmenta fins i tot a les guies de camp sobre rapinyaires a Catalunya.

Avui, 15 de juny, he visitat aquest indret i he pogut veure dos exemplars del Falcó de la reina, un de fase clara o morfo clar i un de fase fosca o morfo fosc, ja que aquesta espècie de rapinyaire, com passa amb d'altres (Àguila calçada per exemple), es presenta en dues lliurees diferents, una més acolorida i l'altre melànica, totalment fosca, les dues "morfos" esmentades més amunt. Un dels exemplars, posat en un pollancre de la riba del Ter, s'ha deixat veure a plaer durant molta estona, podent-li fer algunes fotos. A primeres hores del matí s'han vist fins a 8 exemplars a l'entorn d'aquest punt. Això és així perquè aquests falcons tenen comportaments gregaris, crien en colònies als penya-segats marins i s'ajunten per aprofitar recursos tròfics com aquest dels escarabats coincidint en aquest espai durant unes poques setmanes.

Fent una petita recerca bibliogràfica i webgràfica, he pogut aclarir una mica alguns interrogants sobre aquest comportament en particular.

L'alimentació d'aquests falcons es basa en dos recursos: insectes i ocells del grup dels passeriformes. 

Tal com diu la "Guia de rapinyaires de Catalunya" de Fran Trabalon i Àlex Ollé:

"Els insectes, i concretament les cigales, llagostes i ortòpters en general, odonats i coleòpters, són la font gairebé exclusiva d'alimentació per als exemplars que es troben fora del període reproductor -com el cas de Catalunya-, inclosa la hivernada a Madagascar. Els ocells són el recurs principal durant l'època reproductora, al setembre i l'octubre, quan hi ha un gran moviment de passeriformes en migració; els illots on hi ha les colònies reben una important quantitat d'ocells que, sovint esgotats, s'aturen per aquests punts del Mediterrani i de l'Atlàntic. (...) Els coleòpters juguen un paper important en la seva alimentació, especialment quan han arribat a la primavera i romanen un temps a diversos territoris abans d'instal·lar-se a les zones de nidificació. (...) Són habituals les concentracions d'exemplars durant alguns dies en zones on emergeixen gran nombre d'insectes, sobretot l'escarabat de Sant Joan, el quan pot ser molt abundant localment. (...) També les zones que han patit incendis poden resultar bons punts de concentració d'insectes, i alhora atraure els falcons."

Sobre els llocs d'hivernada, principalment a Madagascar, diu:

"Durant l'hivern es troben en ambients del tot diferents (als dels llocs de cria, illes i penya-segats marins principalment), ja que ocupen boscos humits ben conservats i els seus marges. Des d'aquestes zones els falcons es desplacen a altres àrees obertes i a cultius on resulta més fàcil capturar els insectes."

A d'altres llocs de la península, els falcons de la reina també fan concentracions per aprofitar aquest recurs. Per exemple a Soria, a la Sierra Cebollera (Almazán, Matamala,...), s'ajunten a pinars d'interior on s'alimenten també d'escarabats de Sant Joan (Melolontha melolontha). També es reuneixen a la "laguna de Talayuelas" i altres llocs propers, a Cuenca, a Escalante, a la costa càntabra, a "Arenas de San Pedro", Ávila, o a les "Lagunas de Cantalejo" a Segovia.

Pel que fa al recurs tròfic dels passeriformes, en depenen per l'alimentació dels polls, fent coincidir fins i tot el naixement dels mateixos, entre agost i setembre, amb el pas migratori de molts ocells transsaharians, normalment a finals d'agost.

Un falcó de la reina o falcó marí de morfo clar, avui al Ter, entre Verges i Ultramort.

PARDALEJANT PER LES TERRES DE PONENT

Recuperar la il·lusió per l'exploració i el descobriment, la simple possibilitat de veure animals que tenia mitificats per inaccessibles, llunyans, fora del meu abast, és com tornar a la infància, a l'època dels grans somnis i promeses. Això és el que he sentit amb una sortida ornitològica de cap de setmana a la plana de Lleida.

Proposar-se reptes sempre ens esperona a superar els nostres costums i límits auto imposats. Així, el cap de setmana del 3 i 4 de febrer vàrem anar dos col·legues a fer un viatge ornitològic per les terres de Lleida i una mica més enllà. Una mena de marató ornitològic on ens havíem marcat veure una sèrie d'espècies d'ocells de secà de la plana i alguns altres lligats als ambients aquàtics i als roquissars.

Concretament el repte incloïa: Còlit negre, Ganga, Mallerenga de bigotis, Duc, Àguila daurada, Arpella pàl·lida, Esparver d'espatlles negres, Pela-roques, Botxí, Xurra, Sisó, Calàndria, Àguila cuabarrada, Àguila imperial, Esmerla, Alosa becuda, i d'altres espècies poc comunes. Més o menys la meitat d'aquesta llista, fins al botxí, vam aconseguir veure'ls, i la resta no. El cert és que sovint només les entrevèiem, les detectàvem d'una manera fugaç i fantasmal, degut a la boira que ens va acompanyar durant els dos dies, però tot i així les observacions eren suficients per poder assegurar la identificació.

El còlit negre al Mas de Melons, acompanyat de cotxes fumades, xixelles i pardals roquers. La ganga a la Timoneda d'Alfés, un bàndol que va aterrar a prop nostre i que ens va deixar entreveure les seves siluetes i parts contrastades durant pocs segons. La mallerenga de bigotis al Pantà d'Utxesa, com un ésser fugisser i amagat que només ens deixava escoltar els seus reclams. El duc, esfinx hieràtica en un petit penya-segat prop del mateix pantà. El pela-roques, prop del pantà de Sant Ana, ja a Osca, com una papallona roquera vista "in extremis" quan ja quasi ens en anàvem. L'esparver d'espatlles negres o elani, també vist "en temps de descompte" amb una boira espessa, enmig d'una munió de tudons a les branques d'un arbre de la plana entre Ivars i Belianes.

Alguns d'ells suposaven un "bimbo", l'observació d'un ocell per primera vegada a la vida. D'altres no, però igualment aportaven una nova observació d'una espècie vista poques vegades o en condicions menys favorables. De qualsevol manera, el plantejament de reptes com aquest ja suposa una concreció d'objectius, el descobriment de noves zones i espais naturals, que d'altra manera seguirien sent desconeguts. I també està, per suposat, l'alegria compartida quan l'exploració i les observacions es fan en bona companyia.

Es podria adduir que la presa o la competició per obtenir totes les observacions devaluaria el gaudi i l'autenticitat de l'experiència naturalista, però no ha estat així. Esperonats pels objectius del cap de setmana hem gaudit intensament de cada moment.

La meva participació enguany també en un joc ornitològic: "El joc de l'ocell diari", va en el mateix sentit de exercitar aquesta afició mitjançant reptes reals.

L'ILLA DE BASS, ELS MASCARELLS I L'ILLA DEL TRESOR

7 d'agost de 2023, Escòcia, Regne Unit. Excursió d'uns 40 quilòmetres des d'Edimburg fins a la bonica població costanera de North Berwick, al mateix estuari de Forth, per visitar l'illa de Bass Rock, reserva natural i la major colònia, uns 150.000 individus, de cria mundial de mascarell atlàntic (Morus bassanus). Allà s'agafa un dels vaixells que fan la visita als illots propers per veure aus marines, especialment mascarells, però també Gavinetes de tres dits, Èiders, Garses de mar, Frarets, Gavots o Somorgollaires per exemple, a part de foques comunes i grises.

A l'illa s'hi va fer un castell que posteriorment va ser una presó i finalment es va instal·lar un far. El far el va construir al 1902 un enginyer de fars, en David Stevenson, pare de Robert Louis Stevenson, el famós escriptor de "L'illa del tresor", diuen que inspirada en la propera illa de Fidra.

L'illa de Bass Rock es veu blanca des de la costa a causa de la quantitat de parelles de mascarells que la ocupen per criar, juntament amb algunes parelles d'altres aus marines, es clar, com gavinetes de tres dits, per exemple. La roca en la que fan els nius però, és negre o molt fosca, donat el seu origen volcànic. Un castell, un monòlit de pedra que s'alça del mar més de cent metres, com un gra poderós i supurant d'aus blanques.

La forma de pescar dels mascarells és gairebé sobrenatural: es deixen caure a l'aigua plegant les llargues ales enrere com arpons kamikazes encalçant els bancs de verats i altres peixos. Veure'ls travessar l'aigua a gran velocitat com projectils vius sempre desconcerta i enlluerna, et deixa sense respiració per la contradicció que suposa aquest superpoder i la facilitat amb que l'acaren. També veure'ls alçar el vol fàcilment, com gats saltant àgilment als núvols des de l'aigua, grans com són.

Els mascarells passen l'hivern a latitud més baixes, a les costes del Cantàbric o fins i tot de l'Àfrica i alguns penetren al Mediterrani, on els podem veure si fem sortides en barca o, amb sort, des de la mateixa costa. 

Avui, 1 de gener de 2024, a la Punta de Garbí, prop de Sant Elm, Sant Feliu de Guixols, faig un avistament d'un mascarell a última hora de la tarda. 

Cap al gener-febrer ja tornen a les seves colònies de cria del nord, com la de Bass Rock, on es troben les mateixes parelles cada any per reproduir-se.