L'ILLA DE BASS, ELS MASCARELLS I L'ILLA DEL TRESOR

7 d'agost de 2023, Escòcia, Regne Unit. Excursió d'uns 40 quilòmetres des d'Edimburg fins a la bonica població costanera de North Berwick, al mateix estuari de Forth, per visitar l'illa de Bass Rock, reserva natural i la major colònia, uns 150.000 individus, de cria mundial de mascarell atlàntic (Morus bassanus). Allà s'agafa un dels vaixells que fan la visita als illots propers per veure aus marines, especialment mascarells, però també Gavinetes de tres dits, Èiders, Garses de mar, Frarets, Gavots o Somorgollaires per exemple, a part de foques comunes i grises.

A l'illa s'hi va fer un castell que posteriorment va ser una presó i finalment es va instal·lar un far. El far el va construir al 1902 un enginyer de fars, en David Stevenson, pare de Robert Louis Stevenson, el famós escriptor de "L'illa del tresor", diuen que inspirada en la propera illa de Fidra.

L'illa de Bass Rock es veu blanca des de la costa a causa de la quantitat de parelles de mascarells que la ocupen per criar, juntament amb algunes parelles d'altres aus marines, es clar, com gavinetes de tres dits, per exemple. La roca en la que fan els nius però, és negre o molt fosca, donat el seu origen volcànic. Un castell, un monòlit de pedra que s'alça del mar més de cent metres, com un gra poderós i supurant d'aus blanques.

La forma de pescar dels mascarells és gairebé sobrenatural: es deixen caure a l'aigua plegant les llargues ales enrere com arpons kamikazes encalçant els bancs de verats i altres peixos. Veure'ls travessar l'aigua a gran velocitat com projectils vius sempre desconcerta i enlluerna, et deixa sense respiració per la contradicció que suposa aquest superpoder i la facilitat amb que l'acaren. També veure'ls alçar el vol fàcilment, com gats saltant àgilment als núvols des de l'aigua, grans com són.

Els mascarells passen l'hivern a latitud més baixes, a les costes del Cantàbric o fins i tot de l'Àfrica i alguns penetren al Mediterrani, on els podem veure si fem sortides en barca o, amb sort, des de la mateixa costa. 

Avui, 1 de gener de 2024, a la Punta de Garbí, prop de Sant Elm, Sant Feliu de Guixols, faig un avistament d'un mascarell a última hora de la tarda. 

Cap al gener-febrer ja tornen a les seves colònies de cria del nord, com la de Bass Rock, on es troben les mateixes parelles cada any per reproduir-se.